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정부가 인력과 자금 부족으로 어려움을 겪는 소상공인들을 위해 혁신적인 지원 대책을 내놓았다. 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단은 소상공인의 경영 효율화와 생산성 향상을 돕기 위한 ‘혁신 소상공인 AI 활용 지원사업’의 참여자 모집 공고를 내고 오늘(12일)부터 본격적인 접수에 돌입한다고 밝혔다. 이번 사업은 소상공인이 챗GPT(ChatGPT), 클로드(Claude), 제미나이(Gemini) 등 생성형 AI 툴을 활용해 제품이나 서비스를 고도화하고 새로운 비즈니스 모델을 실현할 수 있도록 돕는 사업이다. 선정된 소상공인에게는 1인당 최대 4,000만 원의 실비 지원금이 주어지며, 총사업비의 80%를 정부가 지원하고 20%는 자부담(인건비 등으로 대체 가능)하는 방식이다. ◇ 단계별 지원체계 구축… '전문 AI 멘토링'부터 '사업화 자금'까지 본 사업은 소상공인의 역량에 맞춰 총 2단계(Step)의 전주기 지원으로 진행된다. 1단계 (AI 활용 모델 구축): 선정된 1,000개사를 대상으로 AI 스타트업 등 전문 AI 멘토 기업이 매칭된다. 멘토 기업은 소상공인의 경영 관리, 마케팅, 디자인, 업무 자동화 분야의 문제점을 진단하고 AI 활용 모델 설계를 돕는다. 2단계 (AI 비즈니스 모델 구현): 1단계에서 도출된 AI 활용 모델 및 사업 계획서를 바탕으로 평가를 거쳐 최종 680개사를 선발한다. 선발된 기업에는 실제 사업 현장에 모델을 적용할 수 있도록 최대 4,000만 원의 사업화 자금이 전격 지원된다. 특히 이번 지원금은 실제 사업 현장 적용에 소용되는 비용뿐만 아니라 사업장 임차료, 전문가 활동비, 용역비 등으로도 사용할 수 있다. 아울러 소상공인 본인이 직접 참여하는 인건비도 자부담금으로 인정받을 수 있어 실질적인 현금 지원 효과를 낼 것으로 기대된다. ◇ 시니어 소상공인도 지원 가능… 악용 막기 위한 모니터링은 과제 일각에서는 ‘AI 비즈니스 모델 구현’이라는 명칭이 다소 생소하고 어렵게 느껴질 수 있다는 지적이 나온다. 이에 대해 전문가들은 "거창해 보이지만 쉽게 말해 생성형 AI가 제안해 준 가이드나 레시피, 마케팅 방향대로 실제 사업을 추진하는 과정의 비용을 대주는 것"이라며 "전문 멘토 기업이 밀착 지원하므로 AI를 잘 모르는 시니어 소상공인들도 충분히 도전할 수 있다"고 설명했다. 다만, 용역비나 전문가 활동비, 임차료 등으로 지원금 집행 범위가 넓은 만큼 일부 부당 수급이나 예산 낭비(눈먼 돈)로 이어지지 않도록 정부 차원의 철저한 사후 모니터링이 강화되어야 한다는 목소리도 높다. ◇ 신청은 7월 3일까지… '온라인 사전 교육' 필수 수강해야 이번 사업의 신청 기간은 오늘부터 오는 7월 3일까지로 비교적 짧은 편이다. 신청을 원하는 소상공인은 반드시 사전에 '소상공인 지식배움터' 홈페이지 내 AI 학습관에서 제공하는 온라인 강의 중 최소 1개 과정을 이수해야만 접수가 가능하다. 사전 교육 수강을 완료한 소상공인은 플랫폼 '소상공인24' 홈페이지를 통해 온라인으로 본 사업을 신청할 수 있다. 정부는 본 사업의 우수 성과자를 선발해 향후 '전국 AI 비즈니스 경진대회'를 개최하고, 열정적인 소상공인들이 더 큰 무대로 확장할 수 있는 기회도 함께 제공할 방침이다.