지난 17일 국회에서는 '서울-제주 고속철도' 유치 가능성을 점검하고 전략을 모색하는 토론회가 열렸다. 이번 토론회는 잦은 항공 결항으로 인한 제주 교통의 불안정성을 해소하고, 국가 균형 발전을 위한 새로운 교통 축을 마련해야 한다는 취지에서 마련됐다.

◇ "비행기 뜨지 않는 날에도 달린다"... 기상 이변 대안으로 주목

지난해 제주국제공항 이용객은 약 2,900만 명에 달했으나, 기상 악화 등으로 인해 해마다 1,500건 안팎의 항공편 결항이 발생하고 있다. 이에 따라 날씨에 구애받지 않는 안정적인 대체 교통수단의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.

이번에 논의된 노선은 현재 목포까지 연결된 호남고속철도를 연장하여 해남과 완도를 경유, 완도에서 제주까지는 해저터널로 연결하는 방식이다. 전남권 관계자들은 최근 전남이 국가 AI 및 에너지 전략의 핵심 거점으로 부상하고 있는 만큼, 이에 걸맞은 광역 교통 인프라 확충이 시급하다고 입을 모았다.

◇ 완도-제주 해저터널, "공학적·경제적 최적지"

전문가들은 전남 서남해안 지역, 특히 완도가 해저터널 건설에 지질학적으로 매우 유리하다고 분석했다. 단단한 화강암 기반의 안정된 지질 구조를 갖추고 있어 장거리 해저터널 공사의 안전성을 담보할 수 있다는 것이다. 또한 완도는 육지에서 제주와 가장 가까운 거리에 위치해 있어 공학적으로나 경제적으로 최적의 입지라는 평가를 받고 있다.

◇ 총사업비 27조 원... "연간 1조 2천억 원 비용 절감 효과"

가장 큰 관건인 경제성 분석 결과도 긍정적으로 제시됐다. 서울-제주 고속철도 건설 비용은 약 27조 원으로 추산되나, 개통 시 하루 이용객이 7만여 명에 이를 것으로 예상된다. 연구 용역 결과에 따르면, 이를 통해 연간 약 1조 2천억 원의 물류 및 이동 비용 절감 효과가 발생할 것으로 분석됐다.

해남군과 완도군은 이번 토론회에서 도출된 논의를 바탕으로 해당 사업이 제5차 국가철도망 구축 계획에 반영되도록 중앙정부에 강력히 건의할 방침이다. 명현관 해남군수는 "이번 5차 계획에 반영되지 않으면 앞으로 10년을 더 기다려야 하기에 사활을 걸고 추진 중"이라고 밝혔다.

정부는 사업 타당성과 함께 '5극 3특(5개 거점도시와 3개 특별자치도)' 중심의 국가 균형 발전 전략을 종합적으로 고려하여 연말쯤 제5차 국가철도망 구축 계획을 확정·발표할 예정이다.