전남광주통합특별시 국립의과대학 신설 후보 대학으로 순천대학교가 선정된 가운데, 신안군이 국립목포대학교가 후보에서 탈락한 데 대해 강한 유감을 표명했다.

신안군은 1일 입장을 내고 이번 결정에 대해 “열악한 의료환경 속에서 살아온 섬 주민과 서남권 주민들의 오랜 염원을 외면한 것”이라며 정부와 전남광주통합특별시에 실질적인 서남권 의료대책 마련을 촉구했다.

국립목포대 의과대학 설립은 지난 36년 동안 서남권 주민들이 요구해 온 대표적인 지역 숙원사업이다.

신안군은 의대 설립 문제가 단순히 대학 하나를 유치하는 차원을 넘어 의료취약지역 주민들의 생명과 안전, 의료 접근권과 직결된 문제라는 점을 강조했다.

특히 신안군은 전국 섬의 약 30%, 전남 섬의 50%가 집중돼 있는 대표적인 도서지역이다.

육지에서는 수십 분이면 갈 수 있는 상급병원도 일부 섬 주민들에게는 배를 타고 수 시간 이동해야 하는 먼 거리다. 

기상이 악화되거나 야간에 응급환자가 발생할 경우 환자 이송 자체가 어려워지고, 생명을 살릴 수 있는 ‘골든타임’을 확보하는 데에도 현실적인 한계가 있다는 것이 신안군의 설명이다.

신안군 관계자는 “사는 곳이 섬이라는 이유로 적절한 치료를 받을 기회까지 제한받아서는 안 된다”며 “36년간 이어져 온 국립목포대 의과대학 설립 염원이 불과 1.30점 차이로 무산된 만큼 정부와 전남광주통합특별시는 취약지 섬 주민 건강권 확보를 위한 책임 있는 대안을 마련하고 반드시 이행해야 한다”고 강조했다.

김태성 신안군수도 섬 지역 의료 현실을 강조하며 정부 차원의 대책을 요구했다.

김 군수는 “지금도 섬 주민들은 아프면 배 시간과 날씨부터 걱정해야 하고, 위급한 상황에서는 병원까지 가는 길 자체가 생사를 좌우하는 것이 섬 지역의 현실”이라고 말했다.

이어 “정부와 전남광주통합특별시는 섬 지역의 절박한 의료현실을 무겁게 받아들여 서남권에 대학병원급 지역거점 의료기관을 확충하는 등 지역완결형 의료체계 구축에 적극 나서야 한다”고 촉구했다.

전남광주통합특별시는 지난달 30일 국립의대 후보 대학으로 순천대를 선정해 교육부에 추천했다.

후보 대학 선정 절차는 일단락됐지만, 이번 결과를 계기로 전남 동·서부권 간 의료 인프라와 섬 지역의 의료 접근성 문제를 어떻게 해소할 것인지가 새로운 과제로 떠오를 전망이다.

특히 신안과 목포를 비롯한 서남권 주민들이 오랜 기간 국립목포대 의대 설립을 요구해 온 배경에는 단순한 지역 간 유치 경쟁을 넘어 응급·중증 의료서비스에 대한 접근성 문제가 자리하고 있다.

따라서 향후 논의에서는 어느 지역이 의대를 유치했느냐는 결과뿐만 아니라, 의료취약지역 주민들이 실제로 체감할 수 있는 응급·중증의료 인프라와 대학병원급 거점 의료기관을 어떻게 구축할 것인지에 대한 구체적인 대책이 요구된다.