이 번역 서비스는 서로 다른 언어로 실시간 대화가 가능하다. 인공지능 번역 엔진과 음성을 문자로 변환해주는 디지털 기술을 활용해 음성을 해당 언어로 번역, 화면에 문자로 바로 표출된다. 투명 화면을 통해 얼굴을 마주하고 실제 대화하는 방식으로, 현실감을 높인 것이 특징이다.

번역기는 광화문 관광안내소와 서울관광플라자 1층 여행자카페 등 서울 시내 주요 관광안내소 2곳에 우선 설치해 시범 운영한다. 

영어, 중국어(간체), 일본어와 함께, 태국어, 베트남어, 말레이시아어, 인도네시아어, 아랍어, 러시아어, 스페인어, 프랑스어 등 총 11개 언어가 제공된다.

번역 기기가 제공하는 11개 지원 언어는 코로나19 이전인 ’19년 방한 외래관광객 국가순위(한국관광공사 관광통계자료)와 관광안내소 현장에서 근무하는 안내원들의 의견을 반영하여 정했다.

관광안내소 현장에서 근무하는 직원들의 반응도 긍정적이다. 그간 중국, 일본 이외의 다른 국가 관광객과는 세계 공용어인 영어로 소통을 해왔으나, 러시아, 스페인, 프랑스 관광객의 경우 영어 의사소통에 한계가 있어 원활한 관광정보 안내에 아쉬움이 많았는데, 이 번역기기를 통해 다양한 언어를 사용하는 관광객에게 한국어로 관광 안내가 가능하게 되어 안내원의 부담은 줄고, 많은 관광객에게 안내가 가능한 점을 장점으로 꼽았다.

서울시가 관광 새싹기업과 함께하는 상생협력 프로젝트의 일환인 이번 번역 서비스는 ’17년 서울 관광 새싹기업 공모전에서 대상을 수상한 ‘플리토’와의 협력을 통해 제공했다.

서울시는 2016년부터 매년 관광 새싹기업 공모전을 통해 첨단 기술과 참신한 아이디어를 갖춘 신규 서울 관광 새싹기업을 발굴하여 지원하고 있다. 현재까지 총 81개 기업이 서울시의 지원사업을 통해 사업비 및 투자유치, 사무공간, 홍보마케팅 등의 지원을 받고 있다.

플리토(Flitto)는 ’17년 서울 관광 새싹기업 공모전에서 대상을 수상한 기업으로 국내에서 처음으로 ‘사업모델 기업’ 특례상장을 통해 2019년 코스닥에 상장됐다. 인공지능(AI) 학습용 언어 데이터 구축과 정제, 비즈니스 번역 등 언어 데이터와 관련된 다양한 서비스를 제공한다.

번역의 정확도는 인공지능 번역 엔진의 학습을 통해 지속적으로 고도화되어 높아지기 때문에, 관광안내소 현장에서 보다 많은 관광객이 번역 서비스를 사용할수록 더 정확한 의사소통이 가능해진다.

서울시는 이번 번역 서비스를 널리 알리고 보다 많은 관광객의 참여를 위해 플리토와 함께 서비스를 이용하는 외래 관광객을 대상으로 11월 20일부터 올해 연말까지 총 6주간 시범운영 이벤트를 진행한다.

11월 20일부터 12월 31일까지 광화문 관광안내소와 서울관광플라자 1층 여행자카페에 위치한 번역기기로 번역 서비스를 이용한 외래 관광객을 대상으로 현장에서 무작위 추첨을 통해 서울 시내 면세점 할인권 또는 관광기념품 등의 경품을 제공한다.